IMC normal según edad y sexo: tabla completa y cómo interpretarlo
Consulta la tabla de IMC por edad y sexo según la OMS. Aprende qué significa cada rango y qué hacer si estás fuera del ideal.
Qué es el IMC y cómo se calcula
El Índice de Masa Corporal (IMC) es una medida que relaciona el peso de una persona con su altura para estimar si tiene un peso saludable. Fue desarrollado a mediados del siglo XIX por el matemático belga Adolphe Quetelet y adoptado por la Organización Mundial de la Salud como herramienta estándar de screening poblacional.
La fórmula es:
IMC = Peso (kg) / Altura² (m)Ejemplo: Una persona de 70 kg y 1.75 m de altura:
IMC = 70 / (1.75)² = 70 / 3.0625 = 22.9Un IMC de 22.9 está en el rango de "peso normal" según la clasificación OMS.
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Clasificación OMS completa: rangos y consecuencias para la salud
La Organización Mundial de la Salud clasifica el IMC en adultos de 18 años o más de la siguiente manera:
| Rango de IMC | Clasificación | Riesgo para la salud |
|---|---|---|
| Menos de 18.5 | Bajo peso | Desnutrición, deficiencias nutricionales |
| 18.5 – 24.9 | Peso normal | Riesgo más bajo |
| 25.0 – 29.9 | Sobrepeso | Riesgo leve a moderado |
| 30.0 – 34.9 | Obesidad grado I | Riesgo moderado |
| 35.0 – 39.9 | Obesidad grado II | Riesgo alto |
| 40.0 o más | Obesidad grado III | Riesgo muy alto |
El riesgo para la salud se refiere principalmente a enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión, ciertos tipos de cáncer y apnea del sueño.
IMC por edad: ¿cambia con los años?
Una pregunta frecuente es si los rangos de IMC cambian con la edad. Para adultos de 18 a 65 años, la clasificación OMS es la misma: el rango normal de 18.5 a 24.9 aplica independientemente de si tienes 25 o 60 años.
Sin embargo, existen matices importantes:
Adultos mayores (65+ años): Algunos estudios sugieren que para personas mayores de 65 años, un IMC ligeramente más alto (entre 25 y 27) puede estar asociado a mejor supervivencia, posiblemente porque protege contra la pérdida de masa muscular (sarcopenia) y la fragilidad. Algunas organizaciones de geriatría recomiendan usar el rango 22-27 para este grupo.
Adolescentes y niños: Para menores de 18 años, el IMC se interpreta con percentiles específicos por edad y sexo, ya que el cuerpo está en desarrollo. Un IMC de 22 puede ser normal en un adulto pero inusualmente alto para un niño de 10 años.
Diferencias por sexo: por qué las mujeres tienen más grasa con el mismo IMC
Aunque los rangos de IMC de la OMS son iguales para hombres y mujeres, la composición corporal es diferente:
Las mujeres tienen naturalmente mayor porcentaje de grasa corporal que los hombres con el mismo IMC. Una mujer con IMC de 22 puede tener 25-30% de grasa corporal, mientras un hombre con el mismo IMC puede tener 15-20%. Esta diferencia es biológicamente normal y necesaria para las funciones reproductivas.
Por esto, algunos investigadores argumentan que las mujeres con IMC de hasta 26 o 27 pueden tener un riesgo metabólico similar al de los hombres con IMC de 24-25. Sin embargo, los estándares clínicos siguen usando los mismos rangos para ambos sexos.
Tabla: IMC vs peso para alturas comunes
Esta tabla muestra el rango de peso que corresponde a un IMC normal (18.5-24.9) para distintas alturas:
| Altura | Peso mínimo (IMC 18.5) | Peso máximo (IMC 24.9) | Peso ideal aprox. (IMC 22) |
|---|---|---|---|
| 155 cm | 44.4 kg | 59.8 kg | 52.8 kg |
| 160 cm | 47.4 kg | 63.7 kg | 56.3 kg |
| 165 cm | 50.4 kg | 67.8 kg | 59.9 kg |
| 170 cm | 53.5 kg | 72.0 kg | 63.6 kg |
| 175 cm | 56.7 kg | 76.3 kg | 67.4 kg |
| 180 cm | 59.9 kg | 80.7 kg | 71.3 kg |
| 185 cm | 63.2 kg | 85.2 kg | 75.4 kg |
IMC en deportistas: por qué puede ser engañoso
El IMC no distingue entre músculo y grasa. Un kilogramo de músculo y un kilogramo de grasa pesan lo mismo, pero el músculo es más denso y ocupa menos volumen.
Resultado: personas con mucha masa muscular (culturistas, jugadores de rugby, velocistas) pueden tener IMC de "sobrepeso" o incluso "obesidad grado I" con un porcentaje de grasa corporal muy bajo y un estado de salud excelente.
El caso más citado: Usain Bolt, en su mejor forma deportiva, tenía un IMC de aproximadamente 24-25, justo en el límite del rango normal. Muchos deportistas de fuerza con mucho menos grasa corporal están clasificados como "sobrepeso" por el IMC.
Para personas que hacen entrenamiento de fuerza regularmente, el IMC es una referencia útil pero debe complementarse con medidas de composición corporal (circunferencia de cintura, porcentaje de grasa).
Conoce también tu peso ideal según las fórmulas científicas y compara con tu IMC actual.
Qué hacer si tu IMC indica sobrepeso u obesidad
Si tu IMC está por encima de 25, los pasos recomendados son:
1. Consulta médica: Antes de iniciar cualquier plan, un médico puede evaluar si el sobrepeso está relacionado con condiciones subyacentes (hipotiroidismo, resistencia a la insulina) que requieran tratamiento específico.
2. Mediciones adicionales: Complementa el IMC con la circunferencia de cintura (el principal predictor de riesgo cardiovascular independiente del IMC). Cintura mayor a 88 cm en mujeres o 102 cm en hombres indica riesgo elevado.
3. Plan gradual: Una reducción de peso del 5% al 10% ya genera mejoras significativas en los parámetros de salud (presión arterial, glucosa en ayunas, perfil lipídico).
4. Cambios de hábitos sostenibles: Las dietas extremas tienen altas tasas de recaída. Los cambios graduales en alimentación y actividad física son más efectivos a largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿El IMC es lo mismo para todas las razas?
No. Los estudios han demostrado que personas de origen asiático tienen mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares a IMC más bajos que las personas caucásicas. Por esta razón, la OMS reconoce puntos de corte específicos para poblaciones asiáticas: riesgo aumentado a partir de IMC 23 (en lugar de 25) y obesidad a partir de IMC 27.5 (en lugar de 30).
¿Puedo tener IMC normal y aun así tener exceso de grasa?
Sí. Este fenómeno se llama "obesidad de peso normal" o "delgado por fuera, gordo por dentro" (TOFI, en inglés). Ocurre en personas con IMC normal pero alto porcentaje de grasa visceral, generalmente debido a sedentarismo y dieta pobre. Es más común en mujeres y en personas con poca masa muscular. La medición de circunferencia de cintura ayuda a identificarlo.
¿Cuánto tiempo tarda el IMC en cambiar con dieta y ejercicio?
Con un déficit calórico moderado (300-500 kcal diarias) y ejercicio regular, una pérdida de 0.5 a 1 kg por semana es sostenible. A ese ritmo, pasar de IMC 28 a IMC 25 (para una persona de 170 cm, de 81 kg a 72 kg) tomaría entre 2 y 4 meses.
¿El IMC aplica para mujeres embarazadas?
No. Durante el embarazo, el aumento de peso es esperado y necesario. Los médicos utilizan tablas específicas de ganancia de peso gestacional recomendada según el IMC previo al embarazo. En general, se recomienda una ganancia de 11-16 kg para mujeres con IMC previo normal.